ऑस्ट्रेलियाच्या मार्नस लॅबुशेनने सिडनीतील पाचव्या ऍशेस कसोटीच्या 2 ۽ ۽ सोमवारी उशिरा इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सशी त्याचा प्रभाव बॅट आणि बॉलवर दिसला. स्टंपच्या आधीच्या तणावपूर्ण क्षणी, लॅबुशेन फलंदाजी करत असताना स्टोक्सला चिडवताना दिसला, ज्यामुळे मैदानावर ज्वलंत देवाणघेवाण झाली. पण इंग्लिश कर्णधाराच्या आडून जाण्याचा ऑस्ट्रेलियनचा प्रयत्न शेवटी कमीच ठरला कारण स्टोक्सने पहिल्या डावात लॅबुशेनला 48 धावांवर बाद केले. ऑस्ट्रेलियाच्या प्रत्युत्तरात ६८ चेंडूंच्या खेळीने महत्त्वाची भूमिका बजावली, जरी तो अर्धशतकापासून दूर राहिला.
दिवसानंतरच्या पत्रकार परिषदेदरम्यान मैदानावरील संघर्षाबद्दल विचारले असता, मायकेल नेसर नाकारत होता, म्हणाला, “एक सुगावा नाही…” त्याने लॅबुशॅग्नेच्या स्पर्धात्मक स्वभावावर प्रकाश टाकला, तो जोडला, “हे फक्त इतकेच आहे की तो इतका मजबूत प्रतिस्पर्धी आहे की तो तुमच्या त्वचेखाली येऊ शकतो. ते फक्त तुमच्यासाठी आहे.” चेंडूसह लॅबुशेनचे योगदानही तितकेच उल्लेखनीय होते. आदल्या दिवशी, त्याने इंग्लंडच्या जेमी स्मिथला काढून टाकले, जो 46 धावांवर सेट होता. स्मिथने लॅबुशेनच्या लहान चेंडूवर आक्रमक शॉट मारण्याचा प्रयत्न केला आणि लंचच्या आधी त्याला सीमारेषेवर एक क्षेत्ररक्षक सापडला. नेसेरने स्पष्ट केले की लॅबुशेनची गोलंदाजी हा अपघात नाही, असे नमूद करत, “हे फक्त फ्ल्यूक आहे असे नाही. त्याने प्रत्यक्षात त्याचा सराव केला आहे. मार्नसची एक गोष्ट म्हणजे त्याचा वेगवान चेंडू खरोखर खूप वेगवान आहे – तो 130 (kph) मध्ये होता आणि नंतर तो 112 ते 130 पर्यंत कुठेही गोलंदाजी करू शकतो, त्यामुळे तो वाचणे कठीण आहे.“ चेंडूसह योगदान देण्याची लॅबुशेनची क्षमता त्याच्या सहकाऱ्यांसाठी नवीन नाही. नेसर म्हणाला, “त्याला गोलंदाजी आवडते. आम्ही ते शेफिल्ड शिल्ड क्रिकेटमध्ये पाहिले आहे. आमच्यासाठी हे आश्चर्यकारक नाही कारण त्याने ती भूमिका अनेकदा शील्ड क्रिकेटमध्ये केली आहे आणि कमी गोलंदाजी करत काही विकेट्स मिळवल्या आहेत.” त्याचे अर्धवेळ फिरकी आणि सीम पर्याय ऑस्ट्रेलियाला मधल्या षटकांमध्ये मौल्यवान लवचिकता देतात, ज्यामुळे फलंदाजी-जड लाईन-अपमध्ये खोली वाढते. इंग्लंडचा पहिला डाव 384 धावांत आटोपला आणि ऑस्ट्रेलियासमोर वेग वाढवण्याचे आटोपशीर लक्ष्य ठेवले. 2 दिवसाचा खेळ संपेपर्यंत ऑस्ट्रेलियाने 2 बाद 166 धावा केल्या होत्या, ट्रॅव्हिस हेडने प्रत्युत्तरात प्रभावीपणे आघाडी घेतली होती. हेड 87 चेंडूत 91 धावांवर नाबाद राहिला, तर मायकेल नेसरने दुसऱ्या टोकाला नाबाद 1 धावांवर रोखले, ज्यामुळे ऑस्ट्रेलियाला दुसऱ्या दिवशीच्या खेळाची प्रतीक्षा होती. स्टोक्सला निराश करणे आणि महत्त्वाच्या विकेट्स घेणे या दोन्ही बाबतीत लॅबुशेनच्या कामगिरीने ॲशेस मालिकेत ऑस्ट्रेलियासाठी एक महत्त्वपूर्ण अष्टपैलू योगदानकर्ता म्हणून त्याची स्थिती मजबूत केली. त्याची स्पर्धात्मक धार, चेंडूची क्षमता आणि शिस्तबद्ध फलंदाजी ही स्पर्धा अंतिम टप्प्यात जात असताना निर्णायक ठरत आहे.
