मुल्लानपूर : सोमवारी संध्याकाळी कटकमधील पहिल्या T20I मध्ये आपले अर्धशतक पूर्ण केल्यानंतर, हार्दिक पंड्याने आपली बॅट उंचावली, सरळ चेहऱ्याने ड्रेसिंग रूमकडे पाहिले आणि फक्त व्यवसायात परत आला. 28 चेंडूत नाबाद 59 धावांची खेळी ही प्रतिभावान अष्टपैलू खेळाडूची टी-20 खेळी सारखी वाटली असेल, परंतु पांड्याच्या खेळीने त्याच्या अनुपस्थितीत पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये टीम इंडिया नेमके काय गमावत आहे याची वेळोवेळी आठवण करून दिली. पांड्या, एक स्वभावतः भडक व्यक्तिरेखा, आता एड्रेनालाईन असलेल्या तरुणांनी भरलेल्या संघात शांततेची भावना व्यक्त करतो. ओलसर खेळपट्टीवर फलंदाजीला उतरताना 12व्या षटकात दक्षिण आफ्रिकेच्या चतुर गोलंदाजीविरुद्ध भारताने 4/78 धावसंख्येवर झुंज देत असताना, तो खचलेला दिसत नव्हता.
भारताचे नियुक्त टी-20 हिटर्स – अभिषेक शर्मा, सूर्यकुमार यादव आणि तिलक वर्मा – हे सर्व दक्षिण आफ्रिकेच्या गोलंदाजांनी लागू केलेल्या चोकला बळी पडले. क्वाड्रिसेपच्या दुखापतीमुळे दोन महिन्यांच्या टाळेबंदीतून परतलेल्या पांड्याने जणू कधीच निघून गेला नसल्यासारखी फलंदाजी केली. 2024 मधील विजयी T20 विश्वचषक मोहिमेनंतर पंड्याला नेतृत्वाचा दावेदार म्हणून वगळल्यानंतर भारतीय संघ व्यवस्थापन आणि निवडकर्त्यांनी कठोर निर्णय घेतला. हे मुख्यत्वे त्याच्या दुखापतींच्या वारंवारतेमुळे होते.प्रत्येक वेळी तो दुखापतीनंतर पुनरागमन करतो, तरीही, पांडी जगाला आठवण करून देतो की संघ काय गमावत आहे. पांड्याच्या गैरहजेरीत संघ व्यवस्थापनाला एकदिवसीय सामन्यांमध्ये आपल्या प्लेइंग इलेव्हनमध्ये सतत फेरबदल करावे लागले. ऑस्ट्रेलिया आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध घरच्या मैदानावर झालेल्या दोन एकदिवसीय मालिकेने डावाच्या मागील बाजूस भारताच्या पॉवर हिटर्सची कमतरता उघड केली. याशिवाय पंड्या हा सहावा गोलंदाज आहे. “मी खंबीरपणे उभा राहिलो आहे. मी कृपेने बऱ्याच गोष्टी केल्या आहेत आणि त्यामुळे मला आणखी आत्मविश्वास वाढण्यास मदत झाली आहे, माझ्या कौशल्यावर खरोखर विश्वास आहे. एक खेळाडू म्हणून माझा स्वतःवर विश्वास आहे,” पंड्याने bcci.tv ला सांगितले.त्याच्या कारकिर्दीतून, शक्ती आणि चकमक हा पांड्याच्या क्रिकेट ओळखीचा भाग होता, परंतु आता तो निर्बुद्ध स्लॉगिंगच्या वर उठला आहे आणि संघाच्या गरजांशी तडजोड न करता सातत्याने दबाव शोषून घेण्याची क्षमता विकसित केली आहे. आशिया चषकापासून, आधुनिक T20 मध्ये आवश्यक तितकी मधली फळी खरोखरच स्फोटक राहिलेली नाही. सुर्यकुमार आणि टिळक सारखे खेळाडू ज्या परिस्थितीत एकसमान गतीने चेंडू बॅटवर येत नाही अशा परिस्थितीत खरोखरच मुक्त होऊ शकले नाहीत. अक्षर पटेलच्या बढतीचा आदेश गेल्या वर्षभरापासून चर्चेत आहे.भारताचा माजी यष्टीरक्षक दीप दासगुप्ता याने अक्षरानंतर पांड्याला पाठवण्यामागील संघाची विचार प्रक्रिया स्पष्ट केली. “भारत सपाट खेळपट्ट्यांवर खेळत नाही. टी-20 विश्वचषकात वरूण चक्रवर्ती आणि कुलदीप यादव यांना मदत करणाऱ्या खेळपट्ट्यांवर ते अधिक खेळण्याची शक्यता आहे. युवा फलंदाजांनी अधिक स्वातंत्र्यासह फलंदाजी करणे महत्त्वाचे आहे, कारण पांड्याने डाव खाली स्थिर ठेवला आहे. आता पंड्याबद्दल हीच गोष्ट आहे. या बॅटिंग लाइनअपमध्ये तो स्टॅबिलायझर आहे. 12 व्या षटकानंतर आत येणे त्याच्यासाठी एक गोड ठिकाण आहे, ”दासगुप्ता यांनी TOI ला सांगितले.पंड्या उच्च स्ट्राइक-रेटने कसा फलंदाजी करू शकतो आणि तरीही जोखीममुक्त दिसू शकतो यावर प्रकाश टाकून दासगुप्ताने मुद्दा प्रस्थापित केला. “तो सरळ आणि सहज फटके मारत होता. कोणतीही जोखीम घेतली नव्हती. एकदा तो फलंदाजीला आला की त्याने परिस्थिती सुंदरपणे खेळली आणि धावगतीही वाढली याची खात्री केली. फलंदाजी करणे ही सोपी खेळपट्टी नव्हती पण त्याने जबाबदारी घेतली. भारताला तीच उणीव आहे. पंड्या हा वरच्या फळी आणि खालच्या मधल्या फळीतील दुवा आहे,” तो म्हणाला.पंड्याने खूप सहन केले आहे. प्रत्येक वेळी त्याच्या कारकिर्दीला नवे पंख मिळाल्यासारखे दिसले, तेव्हा तो दुखापतीने किंवा मैदानाबाहेरील वादांमुळे अडकत असे. पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये अधिक योगदान देण्यासाठी भारताला या मजबूत आणि शांत पांड्याची गरज असेल.
