डॅरिल मिचेलच्या 131* आणि विल यंगच्या 87 धावांच्या जोरावर न्यूझीलंडने राजकोटमधील दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात भारतीय गोलंदाजीविरुद्ध सात गडी राखून विजय मिळवला, वेगवान गोलंदाज अर्शदीप सिंगला प्लेइंग इलेव्हनमधून सतत वगळण्यावर प्रश्न उपस्थित झाले. बॉलिंग लाइनअपमध्ये केवळ दर्जेदार डावखुरा वेगवान गोलंदाज नाही तर नवीन चेंडू स्विंग करून विकेट्स घेण्याची आणि ‘ब्लॉक होल’मध्ये गोलंदाजी करून जुन्या चेंडूवर फलंदाजांना शांत ठेवण्याची हातोटी आहे.वडोदरा येथील बीसीए स्टेडियमवर भारत आणि न्यूझीलंड यांच्यातील पहिल्या एकदिवसीय सामन्यादरम्यान, भारताचा ऑफ-स्पिन महान रविचंद्रन अश्विनने पोस्ट करून अनेक भारतीय क्रिकेट चाहत्यांच्या विचारांना प्रतिध्वनित केले: “दीप सिंग कुठे आहे?”
पंजाबच्या 26 वर्षीय वेगवान गोलंदाजाने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या उच्च धावसंख्येच्या एकदिवसीय मालिकेत प्रभावी गोलंदाजी केली होती, तीन सामन्यांमध्ये 5.5 प्रति षटकाच्या इकॉनॉमी रेटने पाच बळी घेतले होते, जरी दोन्ही वेगवान गोलंदाजांनी चालू मालिकेत त्याच्यापेक्षा जास्त पसंती दिली होती – हर्षित राणा (ER 6.39) आणि प्रसिध कृष्णा (ER 7.80) जास्त. वडोदरातही असेच घडले. प्रसिधने नऊ षटकांत ६० धावा देत दोन विकेट्स घेतल्या आणि राणाने १० धावांत ६५ धावा दिल्या. राजकोटमध्ये प्रसिद्धने नऊ षटकांत 1/49 तर राणाने 9.3 षटकांत 1/52 दिले.अश्विनच्या पोस्टवर प्रतिक्रिया देताना, एका चाहत्याने प्रतिक्रिया दिली, “तुम्हाला ते समजू शकत नाही. तो T20WC संघात आहे,” याचा अर्थ असा होतो की त्याला विश्रांती देण्यात आली आहे. पुढील महिन्यात होणाऱ्या T20 विश्वचषक स्पर्धेसाठी भारताने आपला प्रमुख वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराह आणि अष्टपैलू हार्दिक पांड्या यांना या मालिकेतून विश्रांती दिली आहे, हे लक्षात घेता, अर्शदीपला त्याच्या कामाचा भार व्यवस्थापित करण्यासाठी बेंच केले जाण्याचे तर्क बाहेर नाही.तथापि, हा युक्तिवाद अश्विनला पटला नाही, ज्याने उत्तर दिले, “कुणाला संघात आल्यानंतर विश्रांती देणे आवश्यक नाही. विश्रांती म्हणजे त्याला बुमराहप्रमाणे विश्रांती दिली जाते. सातत्य नसल्यामुळे लय आणि त्यामुळे कामगिरीवर परिणाम होतो. हे तो किती खेळला आहे याविषयी नाही तर तो किती खेळला नाही याबद्दल आहे.”
“क्रिकेटरच्या दृष्टीकोनातून” त्याचे वर्णन करताना, अश्विनने असा युक्तिवाद केला की बॉलसह अर्शदीपच्या विक्रमामुळे इलेव्हनमध्ये त्याचे स्वयंचलित स्थान निश्चित झाले पाहिजे. “मी या स्थानावर आहे, त्यामुळे मला माहित आहे की ते कसे आहे. म्हणूनच मी अर्शदीप सिंगसाठी लढत आहे. जेव्हा जेव्हा तुम्ही त्याला चेंडू दिला तेव्हा त्याने तुमच्यासाठी कामगिरी केली. त्याला डोके उंच करून इलेव्हनमध्ये जाण्याची परवानगी द्या,” अश्विन पुढे म्हणाला.नुकत्याच झालेल्या विजय हजारे ट्रॉफीमध्ये सिक्कीमविरुद्ध पाच बळी (३४ धावांत पाच) आणि त्यानंतर जयपूरविरुद्ध २/२६ अशी कामगिरी करत अर्शदीप या मालिकेत उत्तम फॉर्ममध्ये आला होता, पण या मालिकेत तो फक्त नेटमध्ये गोलंदाजी करत होता.कदाचित हर्षित राणाला प्राधान्य दिले जात आहे कारण तो 8 व्या स्थानावर उपयुक्त धावा देऊ शकतो, तर अर्शदीप हा जुन्या पद्धतीचा चांगला टेलेंडर आहे. पण रविवारी भारताला मालिका जिंकायची असेल तर त्यांनी अर्शदीपसारख्या खेळणाऱ्या स्ट्राईक गोलंदाजाकडे गांभीर्याने पाहिले पाहिजे.
