इंटर मियामीचे मुख्य प्रशिक्षक जेव्हियर मास्चेरानो यांनी लिओनेल मेस्सीची प्रशंसा केली आणि त्याला “असाधारण” म्हटले, अर्जेंटिनाच्या आयकॉनने शनिवारी न्यूयॉर्क सिटी एफसीवर 5-1 असा विजय मिळवून क्लबला त्यांच्या पहिल्या MLS कप फायनलमध्ये मार्गदर्शन केले. चॅम्पियनशिप सामन्यात मियामीच्या नेतृत्वाची धुरा ताडेओ अलेंडेने शानदार हॅट्ट्रिक केली होती, तर फोर्ट लॉडरडेल येथे मातेओ सिल्वेट्टी आणि टेलास्को सेगोव्हिया यांनीही प्रभावी कामगिरी करताना नेट शोधले. मेस्सी, 38, रात्री गोल करू शकला नाही, परंतु जेव्हा त्याने मियामीच्या तिसर्या गोलसाठी सिल्वेट्टी सेट केले तेव्हा त्याने शुद्ध वर्गाचा क्षण निर्माण केला. न्यू यॉर्क बरोबरी साधत असतानाच ही मदत मिळाली आणि स्पर्धा प्रभावीपणे अंथरुणावर आणली. यापूर्वी बार्सिलोना आणि अर्जेंटिनासाठी मेस्सीसोबत खेळपट्टी सामायिक करणाऱ्या मास्चेरानो म्हणाले की त्यांचा स्टार माणूस काय शक्य आहे ते पुन्हा परिभाषित करत आहे. “लिओने विलक्षण गोष्टींसह आम्हाला खराब केले आहे,” मास्चेरानो म्हणाला. “तो अद्वितीय आहे, जो आपण पुन्हा पाहणार नाही. कदाचित लोकांना आज गोलची अपेक्षा होती, परंतु त्याने तिसरा गोल करून शांतता आणली. फक्त तोच तो पास शोधू शकतो. यामुळे सामना संपला.” मियामी आता सॅन दिएगो एफसी किंवा व्हँकुव्हर व्हाईटकॅप्सचे स्वागत करेल, जे शनिवारी नंतर, पुढील शनिवार व रविवारच्या एमएलएस कप फायनलमध्ये सामना करतील. मागील फेरीत FC सिनसिनाटीचा 4-0 असा धुव्वा उडवून आणि आता न्यूयॉर्कलाही अशाच निर्दयतेने उध्वस्त करून संघाने उत्कर्ष फॉर्ममध्ये विजेतेपदाच्या लढतीत प्रवेश केला. अलेंडे पुन्हा एकदा मियामीच्या आक्रमणाच्या वादळाच्या केंद्रस्थानी होते. 26 वर्षीय खेळाडूने 14व्या मिनिटाला ऑफसाइड ट्रॅपला हरवल्यानंतर प्रथम फटकेबाजी केली, त्यानंतर काही वेळातच उत्कृष्ट हेडरसह आघाडी दुप्पट केली. 37व्या मिनिटाला जस्टिन हाकच्या हेडच्या प्रयत्नाला न्यूयॉर्कने प्रत्युत्तर दिले आणि 66व्या मिनिटाला ज्युलियन फर्नांडिसने रोको रिओस नोव्होकडून उत्कृष्ट बचाव करताना बरोबरी साधली. तो क्षण निर्णायक ठरला. मियामीने लगेचच प्रतिकार केला, रॉड्रिगो डी पॉल आणि जॉर्डी अल्बा यांनी एकत्र येण्याआधी मेस्सीने सिल्वेट्टीला एक उत्तम वजनाचा पास दिला, ज्याने 3-1 ने घरचा सामना केला. सेगोव्हियाने 83व्या मिनिटाला 4-1 अशी आघाडी घेतली आणि एका मिनिटानंतर अलेंडेने आपली हॅट्ट्रिक पूर्ण केली आणि मोठा उत्सव साजरा केला. मास्चेरानोने एकेकाळी गोंधळात दिसणाऱ्या मोसमात बदल घडवून आणण्याचे श्रेय संघाला दिले. “खेळाडू कौतुकास पात्र आहेत. आम्हाला कोणती दिशा घ्यायची आहे ते त्यांना समजले,” तो म्हणाला. “आम्ही एकत्र मजबूत झालो आणि एकतेच्या खऱ्या अर्थाने या टप्प्यावर पोहोचलो. प्रत्येकजण एकाच दिशेने खेचतो, आणि कोण सुरू करतो याने काही फरक पडत नाही. या गटाची ताकद अटल आहे.”
