इडन गार्डन्सवर दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीत भारताला 124 धावांच्या माफक लक्ष्याचा पाठलाग करताना केवळ 93 धावांतच गारद झाला. 30 धावांनी पराभव पत्करावा लागल्याने दक्षिण आफ्रिकेचा 15 वर्षांतील पहिला कसोटी विजय नोंदवला गेला आणि उपखंडातील खेळपट्ट्यांवर कमी लक्ष्य किती अवघड असू शकतात यावर प्रकाश टाकला.124 धावांचा पाठलाग करताना मानेवर शस्त्रक्रिया झाल्यामुळे शुबमन गिलच्या अनुपस्थितीमुळे भारताच्या आशा पल्लवित झाल्या. टेम्बा बावुमाच्या नाबाद ५५ धावा आणि कॉर्बिन बॉशसोबत ४४ धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी यांच्या नेतृत्वाखाली प्रोटीज संघाने विजयाचा सूर लावला. ऑफ-स्पिनर सायमन हार्मर अपवादात्मक होता, त्याने 4-21 असा दावा केला, तर मार्को जॅनसेन, एडन मार्कराम आणि केशव महाराज यांनी कमी धावसंख्येवरही फलंदाजांना आव्हान देणाऱ्या खेळपट्टीवर भारताची फळी उध्वस्त करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण विकेट्स घेतल्या.
सर्वात कमी लक्ष्याचा पाठलाग करण्यात भारत अपयशी ठरला120 वि WI ब्रिजटाउन 1997124 वि एसए ईडन गार्डन्स 2025147 वि NZ वानखेडे 2024१७६ वि एसएल गॅले २०१५193 वि इंजी लॉर्ड्स 2025या सामन्याने भारताच्या कसोटीत सर्वात कमी लक्ष्य अयशस्वी करण्याच्या विक्रमातही भर पडली. त्यांच्या मागील सर्वात कमी अयशस्वी पाठलागांमध्ये ब्रिजटाऊन (1997) येथे वेस्ट इंडिजविरुद्ध 120, वानखेडे (2024) येथे न्यूझीलंडविरुद्ध 147, गाले (2015) येथे श्रीलंकेविरुद्ध 176 आणि लॉर्ड्स (2025) येथे इंग्लंडविरुद्ध 193 धावा यांचा समावेश आहे. 124 धावांचा पाठलाग आता या यादीत आहे, जे काही विशिष्ट परिस्थितीत माफक लक्ष्य देखील कसे अवघड असू शकते हे दर्शविते.दक्षिण आफ्रिकेने सर्वात कमी लक्ष्याचा यशस्वीपणे बचाव केला117 वि ऑस सिडनी 1994124 वि इंड ईडन गार्डन्स 2025146 वि पाक फैसलाबाद 1997177 वि एसएल कँडी 2000दक्षिण आफ्रिकेसाठी, सिडनी (1994) मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 117 धावा केल्यानंतर, कसोटीत यशस्वीरित्या बचावलेले त्यांचे दुसरे-सर्वात कमी लक्ष्य होते. भारतात, 2004 मध्ये वानखेडे येथे भारताने ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 107 धावा केल्या नंतर, हे केवळ दुसरे-सर्वात कमी बचाव केलेले लक्ष्य आहे.भारतातील कसोटीत सर्वात कमी लक्ष्याचा यशस्वीपणे बचाव केला107 इंड वि ऑस वानखेडे 2004124 SA वि इंड ईडन गार्डन्स 2025147 NZ वि इंड वानखेडे 2024170 भारत वि एसए अहमदाबाद 1996भारताच्या डावात काही आशादायक क्षण पाहायला मिळाले. जुरेलच्या गुळगुळीत फटके आणि सुंदरच्या संयमाने पाठलाग काही काळ जिवंत ठेवला आणि मार्को जॅनसेन आणि हार्मर यांच्यावर रवींद्र जडेजाच्या चौकारांनी आशा निर्माण केल्या. पण हार्मरची अथक गोलंदाजी, मार्करामच्या ऑफ-स्पिनसह, निर्णायक क्षणी वारंवार प्रहार केले. मुख्य बाद झालेल्यांमध्ये ज्युरेलला चुकीच्या पद्धतीने ओढण्यासाठी, हार्मरने पायचीत केलेला पंत, जडेजा एलबीडब्ल्यू आणि सुंदरचा स्लिपमध्ये झेल. अक्षर पटेलच्या उशिरा झालेल्या हल्ल्याने एक चौकार आणि दोन षटकारांसह खळबळ उडाली, परंतु महाराजांनी झटपट शेवटच्या तीन विकेट्स घेत प्रतिकार संपवला.सरतेशेवटी, दक्षिण आफ्रिकेच्या विजयाने हे दाखवून दिले की अगदी लहान धावसंख्येलाही तगडी गोलंदाजी, शिस्तबद्ध क्षेत्ररक्षण आणि व्यूहात्मक दबावाने बचाव करता येतो. ईडन गार्डन्सच्या खेळपट्टीने, कमी धावसंख्येची असताना, नाट्यमय स्पर्धेची ऑफर दिली आणि चाहत्यांना आठवण करून दिली की कसोटी क्रिकेट अजूनही उपखंडातही धक्का देऊ शकते.
