भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील ईडन गार्डन्सवरील पहिल्या कसोटीत भारताचा 30 धावांनी नाट्यमय पराभव झाला, 124 धावांच्या माफक लक्ष्याचा पाठलाग करताना भारताचा डाव 93/9 धावांत आटोपला. शुभमन गिल दुखापतीमुळे फलंदाजी करू शकला नाही, त्यामुळे यजमानांच्या अडचणीत भर पडली. निकालाच्या पलीकडे, या सामन्याने खेळपट्टीवर जोरदार वादविवादाला सुरुवात केली आहे, जी दबावाखाली तुटलेली दिसत होती आणि तीन दिवसांपेक्षा कमी कालावधीत संपण्याची धमकी दिली होती. भारताचा माजी कर्णधार आणि क्रिकेट असोसिएशन ऑफ बंगालचे अध्यक्ष सौरव गांगुलीने आता भारतीय संघावरच प्रकाश टाकला आहे. त्याच्या मते, खेळपट्टी भारतीय शिबिराच्या पसंतीनुसार तयार करण्यात आली होती आणि ईडन गार्डन्सचे क्युरेटर सुजन मुखर्जी यांना तिच्या झपाट्याने बिघडल्याबद्दल दोष देऊ नये. गांगुलीने हे देखील उघड केले की कसोटी सुरू होण्यापूर्वी चार दिवस पृष्ठभागाला पाणी दिले गेले नाही, ज्यामुळे त्याच्या अप्रत्याशित वर्तनास हातभार लागला. “खेळपट्टी हीच भारतीय शिबिराला हवी होती. जेव्हा तुम्ही खेळपट्टीला चार दिवस पाणी देत नाही तेव्हा असेच घडते. क्युरेटर सुजन मुखर्जी यांना दोष देता येणार नाही,” गांगुलीने न्यूज18 बांगलाला सांगितले. विकेटच्या असामान्य स्वरूपामुळे अनेक माजी खेळाडूंच्या प्रतिक्रिया आल्या. भारताचा माजी यष्टीरक्षक-फलंदाज दिनेश कार्तिक म्हणाला की, सामन्याच्या आदल्या रात्री खेळपट्टीला पाणी न दिल्याने खेळपट्टी लवकर खराब झाली. दक्षिण आफ्रिकेचा माजी वेगवान गोलंदाज व्हर्नन फिलँडरने मात्र खेळपट्टीपेक्षा खेळाडूंवर लक्ष केंद्रित करण्याचे आवाहन केले आणि परिस्थितीशी जुळवून घेणे हेच कसोटी क्रिकेटचे सार आहे. फलंदाजी प्रशिक्षक अश्वेल प्रिन्स यांनी कबूल केले की पृष्ठभागामुळे फलंदाजांचा आत्मविश्वास कमी झाला, “जेव्हा चेंडू यादृच्छिकपणे शूट होतो किंवा कमी राहतो तेव्हा तुम्ही शॉटसाठी वचनबद्ध होऊ शकत नाही.” माजी फिरकीपटू हरभजन सिंगनेही खेळपट्टीवर टीका केली आणि चेतावणी दिली की अशा पृष्ठभागांमुळे सर्वात लांब फॉरमॅटचे भविष्य धोक्यात येते. “जर आपण हे करत राहिलो तर कसोटी क्रिकेटला प्रतिस्पर्ध्यांना मरण्याची गरज भासणार नाही: आम्ही ते स्वतःच मारून टाकू,” तो त्याच्या यूट्यूब चॅनेलवर म्हणाला. आयसीसीने इडन गार्डन्सला “खराब” आणि संभाव्य डिमेरिट पॉईंट्स म्हणून रेट करण्याची शक्यता असल्याने, कोलकात्याच्या विकेटबद्दलचा वाद सुरूच आहे, ज्यामुळे खेळपट्टीची तयारी आणि कसोटी क्रिकेटच्या अखंडतेवर होणाऱ्या परिणामाबाबत प्रश्न निर्माण झाले आहेत.
