सुनील छेत्री निवृत्तीच्या उंबरठ्यावर; त्याने भारताचे व्यवस्थापक खालिद जमील यांना काय सांगितले ते येथे आहे अनन्य

पणजी: एका TOI मध्ये, सुनील छेत्रीने उघड केले की तो व्यावसायिक फुटबॉलनंतर जीवनासाठी तयारी करत आहे आणि जर बेंगळुरू FC इंडियन सुपर लीग (ISL) जिंकण्यात आणि खंडीय स्पर्धांसाठी पात्र ठरले नाही तर 2025-26 हंगामाच्या शेवटी तो निवृत्त होऊ शकतो. “जर आम्ही आयएसएल जिंकलो, तर मला राष्ट्रीय (विजेते) क्लबचे रंग परिधान करण्याची आणि पुन्हा आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांमध्ये खेळण्याची संधी मिळेल. ४२ व्या वर्षी, हे सोपे नाही. मला या मोसमात १५ गोल करून निवृत्त व्हायचे आहे,” छेत्रीने गुरुवारी TOI ला एका खास व्हिडिओ कॉलमध्ये सांगितले. भारतातील महान फुटबॉलपटूंपैकी एक म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या, छेत्रीने गेल्या जूनमध्ये कोलकात्याच्या सॉल्ट लेक स्टेडियममध्ये संस्मरणीय निरोप घेऊन आंतरराष्ट्रीय कारकीर्द संपवली, जिथे चाहत्यांनी त्याच्यावर प्रेमाचा वर्षाव केला. मात्र, तत्कालीन प्रशिक्षक मानोलो मार्केझ यांनी त्याला या वर्षी जूनमध्ये पुनरागमन करण्यास राजी केले. भारत आता आशियाई चषक 2027 अंतिम फेरीच्या पात्रता फेरीतून बाहेर पडल्यामुळे, अनुभवी स्ट्रायकरने पुष्टी केली आहे की त्याचा राष्ट्रीय संघ प्रवास निश्चितपणे संपला आहे. “माझ्या निर्णयाबद्दल (प्रशिक्षक) खालिद (जमिल) सरांना सांगणे सोपे होते,” छेत्री म्हणाला. “जेव्हा मी राष्ट्रीय संघात सामील झालो, तेव्हा पात्रता फेरीत शक्य तितकी मदत करणे हे माझे एकमेव ध्येय होते. दुसरे काहीही नव्हते. जर क्वालिफायर नसता तर कदाचित मी परत आलो नसतो. एकदा आम्ही पात्र ठरू शकत नाही हे स्पष्ट झाल्यावर, प्रशिक्षकाला सांगून मला आनंद झाला आणि तो समजला.” या वर्षाच्या सुरूवातीला मानोलोने राष्ट्रीय कर्तव्यासाठी त्याची उपलब्धता तपासण्यासाठी कॉल केला तेव्हा छेत्रीने सुरुवातीला निवड रद्द केली होती. प्रशिक्षकाचा आग्रह छेत्रीच्या तारकीय संख्येवर आधारित होता: आयएसएलमध्ये 14 गोल, गोल्डन बूट विजेत्या अलाएद्दीन अजराईनंतर दुसऱ्या स्थानावर, इतर कोणत्याही देशांतर्गत खेळाडूपेक्षा खूप पुढे. छेत्रीची पहिली प्रतिक्रिया विनम्र नकार होती, परंतु मनोलोने हार मानली नाही आणि एका आठवड्यानंतर पुन्हा कॉल केला. तोपर्यंत छेत्रीने त्याच्या कुटुंबीयांशी आणि जवळच्या मंडळींचा सल्ला घेतला होता, जे पुनरागमनाबद्दल साशंक होते. शेवटी, तो “आतडे घेऊन गेला.” “माझ्या ISL फॉर्ममुळे मला बोलावले जाईल याची मला खात्री होती. आशियाई पात्रता फेरीने मला हो म्हणायला खरोखरच पुढे ढकलले,” तो म्हणाला. मात्र, अपेक्षेप्रमाणे पुनरागमन झाले नाही. भारत हा अंतिम फेरीत सर्वोच्च स्थानी असलेला संघ चार सामन्यांनंतरही विजयी नाही आणि स्पर्धेबाहेर आहे. छेत्रीने पुनरागमन केल्यापासून सहा सामन्यांत फक्त एकदाच गोल केले, त्याने आंतरराष्ट्रीय गोलांची संख्या 95 पर्यंत नेली—पुरुष फुटबॉलमधील चौथ्या क्रमांकावर, सक्रिय खेळाडूंमध्ये क्रिस्टियानो रोनाल्डो आणि लिओनेल मेस्सी यांच्या मागे. त्याला पश्चात्ताप आहे का? तो म्हणाला, “जेव्हा मी पुनरागमन करण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा मला माहित होते की ही एक शक्यता आहे कारण मी बराच वेळ खेळलो आहे,” तो म्हणाला. “माझ्यासाठी, कोणतीही खंत नाही. खेदाची गोष्ट म्हणजे आम्ही पात्र ठरलो नाही. मी त्या चार सामन्यांमध्ये माझा सर्वोत्तम खेळ केला.” छेत्री म्हणाला की राष्ट्रीय सेटअपमध्ये परत आल्याने मला आनंद झाला आणि त्याने दोन्ही प्रशिक्षकांना स्पष्ट केले की ते कर्णधारपद स्वीकारणार नाहीत, गुरप्रीत सिंग संधू, संदेश झिंगन आणि राहुल भेके यांच्यासारख्या इतरांना नेतृत्व करण्याची त्यांची योग्य संधी दिली आहे. “मी संपूर्ण राष्ट्रीय शिबिराचा खरोखर आभारी आहे,” तो पुढे म्हणाला. “कुटुंबात परतल्यासारखं वाटलं. मला खूप आदर मिळाला. मी थोडासा कडवट आहे कारण आम्ही पात्र असायला हवं होतं. आम्ही आमच्याकडे जशी कामगिरी करू शकलो नाही, आणि म्हणूनच आम्ही आहोत तिथे आहोत.”