रविवारी मालिकेतील तिसऱ्या आणि शेवटच्या सामन्यात न्यूझीलंडविरुद्ध शानदार शतक झळकावून विराट कोहलीने भारताच्या एकदिवसीय फलंदाजीचा हृदयाचा ठोका का राहतो हे पुन्हा एकदा सिद्ध केले. लवकर निसटल्यासारखे वाटणारे पाठलाग करताना, कोहली उंच उभा राहिला, त्याने त्याचे विक्रमी-विस्तारित 54 वे एकदिवसीय शतक नोंदवले आणि डावात भारताच्या आशा जिवंत ठेवल्या. या खेळीचे ऐतिहासिक महत्त्वही आहे. एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजी करत 12,662 धावा करून सामना संपवणाऱ्या कोहलीने आता रिकी पाँटिंगच्या 12,655 धावा मागे टाकून त्या स्थानावर सर्वाधिक धावा करणारा फलंदाज बनला आहे.
सर्वाधिक शतके वि NZ (ODI)७ – विराट कोहली (३६ डाव)*६ – रिकी पाँटिंग (५० डाव)6 – वीरेंद्र सेहवाग (23 डाव)५ – सचिन तेंडुलकर (४१ डाव)५ – सनथ जयसूर्या (४५ डाव) कोहली आणखी एका एलिट यादीतही अव्वल स्थानी पोहोचला आहे. त्याच्याकडे आता न्यूझीलंडविरुद्ध सर्वाधिक एकदिवसीय शतके आहेत, केवळ 36 डावांत सात शतके. फक्त रिकी पाँटिंग आणि वीरेंद्र सेहवाग जवळ आले, प्रत्येकी सहा, तर दिग्गज सचिन तेंडुलकर आणि सनथ जयसूर्या प्रत्येकी पाच. शतक निर्णायक क्षणी आले. न्यूझीलंडने 8 बाद 337 धावा केल्यानंतर भारताने 4 बाद 71 अशी मजल मारली होती. संयमाची मागणी करणाऱ्या विकेटवर कोहलीने नियंत्रण आणि चिकाटीचा पर्याय निवडला. त्याने 40व्या षटकाच्या शेवटच्या चेंडूवर झॅक फॉल्क्सच्या एका चेंडूवर 91 चेंडूंच्या डावात आठ चौकार आणि दोन षटकार मारून शतक पूर्ण केले. हे स्वरूप आणि शर्तींमध्ये एक महत्त्वाची खूण आहे. कोहलीचे हे 85 वे आंतरराष्ट्रीय शतक, एकदिवसीय सामन्यातील त्याचे 54 वे, भारतीय भूमीवरील 41 वे आणि न्यूझीलंडविरुद्धचे त्याचे सातवे शतक होते. श्रीलंकेविरुद्ध १०, वेस्ट इंडिजविरुद्ध नऊ, ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध आठ आणि दक्षिण आफ्रिका आणि न्यूझीलंडविरुद्ध प्रत्येकी सात अशी पाच वेगवेगळ्या प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध सात किंवा अधिक एकदिवसीय शतके आहेत. वडोदरा येथे मालिकेच्या सलामीच्या सामन्यात शतक हुकल्यानंतर, जिथे तो ९३ धावांवर बाद झाला, कोहलीने याची पुनरावृत्ती होणार नाही याची खात्री केली. त्याने एक टोक घट्ट धरले आणि भागीदारी केली ज्यामुळे भारताला स्पर्धेत परत खेचले. पुनरुज्जीवनाची सुरुवात नितीश कुमार रेड्डीने केली, ज्याने 53 धावा केल्या. पाचव्या विकेटसाठी त्यांच्या 88 धावांच्या भागीदारीमुळे कोहलीने हर्षित राणासोबत आणखी वेगवान होण्यापूर्वी विश्वास पुनर्संचयित केला. या जोडीने अवघ्या 69 चेंडूंत 99 धावा जोडल्या, राणाने 43 चेंडूंत 52 धावांचे योगदान दिले. जोपर्यंत कोहली क्रीजवर होता तोपर्यंत आणखी एक चमत्कार होण्याची शक्यता कायम होती. अखेरीस तो 108 चेंडूत 124 धावांवर बाद झाला, या क्षणी भारताचा पाठलाग प्रभावीपणे संपुष्टात आला. तोपर्यंत, विश्वास कधीही कमी होणार नाही याची खात्री त्याने केली होती. परिणाम भारताच्या वाटेवर गेला नसावा, परंतु कोहलीची खेळी त्याच्या चिरस्थायी महानतेची आठवण करून देणारी आणि अशक्य गोष्ट आवाक्यात आणण्याच्या त्याच्या अतुलनीय क्षमतेची आठवण म्हणून उभी राहिली.
