भारताचा माजी क्रिकेटपटू आकाश चोप्राने रविवारी कोटांबी, वाडो येथील बीसीए स्टेडियमवर झालेल्या पहिल्या एकदिवसीय सामन्यात न्यूझीलंडविरुद्धच्या तणावपूर्ण आव्हानाचा पाठलाग करताना भारताला चार गडी राखून विजय मिळवून देण्यासाठी विकेटकीपर-फलंदाजने निर्णायक नाबाद खेळी केल्यानंतर केएल राहुलच्या संयम, अनुकूलता आणि अंतिम कौशल्याची प्रशंसा केली. 301 धावांचा पाठलाग करताना भारताचा डाव चिंताजनक अवस्थेत येण्याआधीच खेळत असल्याचे दिसून आले. यजमानांनी 5 बाद 242 अशी मजल मारली, हर्षित राणाला राहुलसह क्रीजवर आणले आणि भारतावर दबाव मजबूत झाला. त्यानंतर जे काही घडले त्यावरून राहुलची परिपक्वता आणि खेळातील जागरूकता अधोरेखित झाली.
37 धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी करत राहुलने राणासोबतच्या खेळीदरम्यान आक्रमकतेबद्दल सावधगिरी बाळगली. जबरदस्त शॉट्स करण्याऐवजी, राहुलने स्ट्राइक रोटेशनवर आणि त्याच्या जोडीदाराचे संरक्षण करण्यावर लक्ष केंद्रित केले, राणाला जोखीम पत्करण्याची परवानगी दिली आणि न्यूझीलंडला शेपूट उघडकीस आणू शकेल असे यश मिळाले नाही याची खात्री केली. राणा बाद झाल्यानंतर राहुलने चपखलपणे गीअर्स हलवले. त्याने आणखी एक महत्त्वपूर्ण 27 धावा जोडल्या वॉशिंग्टन सुंदरयावेळीही धावांचा पाठलाग नियंत्रणात ठेवत गोल करण्याची मोठी जबाबदारी घेतली. आक्रमक स्ट्रोकप्लेसाठी प्रसिद्ध असूनही, राहुलने योग्य क्षण येईपर्यंत मोठा जाण्याचा मोह आवरला. शेवटच्या दोन षटकांत भारताला १२ धावांची गरज असताना राहुलने अखेरची धावसंख्या सोडली. 49व्या षटकात त्याला चौकार लवकर सापडला, त्यानंतर त्याने दोन चौकार मारून स्पर्धेवर शिक्कामोर्तब केले आणि त्यानंतर शेवटच्या टप्प्यात षटकार मारून, अधिकाराने पाठलाग पूर्ण केला. JioStar वर बोलताना, आकाश चोप्राने राहुलने परिस्थितीशी आपला दृष्टिकोन कसा जुळवून घेतला यावर प्रकाश टाकला. “न्यूझीलंडविरुद्धच्या या पहिल्या एकदिवसीय सामन्यात केएल राहुलचा फलंदाजीचा दृष्टिकोन मनोरंजक होता. आम्ही त्याला आक्रमक खेळाडू म्हणून ओळखतो. पण इथे हर्षित राणा आणि जखमी वॉशिंग्टन सुंदर त्याच्यासोबत फलंदाजी करत असताना, तो वेगळा होता,” चोप्रा म्हणाला. “अनेक वेळा तुम्हाला वाटते की तो वेग वाढवेल आणि मोठ्या फटक्याने सामना लवकर पूर्ण करेल, परंतु त्याने वेळ काढला. 49व्या षटकात त्याने मारलेला पहिला चेंडू हा चौकार नव्हता, पण त्याला चौकार सापडला. त्याच्याकडे चौकार सहज शोधण्याची क्षमता आहे आणि तो हवे तेव्हा फटके मारतो,” तो पुढे म्हणाला. चोप्राने राहुलची अष्टपैलुत्व आणि स्वभाव अधोरेखित केला आणि शेवटच्या षटकांमध्ये त्याच्या शांततेची तुलना केली. एमएस धोनी. “तो सहसा मारलेल्या चेंडूंवर एकेरी घेत होता, पण तो योग्य संधींची वाट पाहत होता. वेगळ्या पद्धतीने, त्याची अष्टपैलुत्व ही त्याची सर्वात मोठी गुणवत्ता आहे. त्याला ओपन करायला सांगा, विकेट्स ठेवायला सांगा किंवा स्टँड इन कॅप्टन बनायला सांगा, तो ते करेल. त्याने अजून गोलंदाजी केलेली नाही, ती बाकी आहे,” चोप्रा म्हणाला. “या डेथ ओव्हर्समध्ये, पाठलाग इतक्या चांगल्या प्रकारे नियंत्रित करणे, जवळजवळ धोनीप्रमाणेच मज्जातंतूंवर नियंत्रण ठेवणे, केएल राहुलला सलाम. तो आधुनिक क्रिकेटमधील सर्वात कठीण भूमिकेत उत्कृष्ट कामगिरी करतो – फिनिशर,” त्याने निष्कर्ष काढला.
