दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पराभवानंतर भारताच्या कसोटी संघाला पुन्हा एकदा तीव्र तपासणीला सामोरे जावे लागत आहे. या पराभवामुळे पूर्वीच्या चिंता पुन्हा फोकसमध्ये ढकलल्या गेल्या आहेत, विशेषत: न्यूझीलंडविरुद्ध नुकत्याच झालेल्या होम व्हाईटवॉशनंतर. एक तरुण कर्णधार आणि नवीन मुख्य प्रशिक्षक अजूनही स्थिरावत असताना, अनेकांना वाटते की संघाने आपल्या पायाचे पुनर्मूल्यांकन केले पाहिजे आणि या गटावर ठेवलेल्या अपेक्षांचा पुनर्विचार केला पाहिजे. भारताचा माजी फलंदाज रॉबिन उथप्पानेही अशीच चिंता व्यक्त केली आहे. जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपचे दावेदार म्हणून स्वत:ला खऱ्या अर्थाने पाहण्यासाठी सध्याच्या संघात सातत्य आणि खोली आहे का, असा सवाल त्यांनी केला. आपल्या यूट्यूब चॅनलवर बोलताना उथप्पा म्हणाला, “भेट देणारे संघ भारतापेक्षा कमी क्रिकेट खेळतात आणि तयारीसाठी जास्त वेळ असतो. खूप क्रिकेट घडत आहे.”
भारत प्रत्येक परिस्थितीत एकच सूत्र पाळण्याचा प्रयत्न करत असल्याचे उथप्पाचे मत आहे. तो म्हणाला, “तुम्ही सर्वांसाठी एक आकार घेऊन जात आहात आणि परिणाम देण्याचा प्रयत्न करत आहात. पुढील दोन वर्षांसाठी ध्येयाबद्दल वास्तववादाची भावना असणे आवश्यक आहे.” त्यांनी गौतम गंभीर आणि शुभमन गिल यांना संघासाठी त्यांची दीर्घकालीन दृष्टी स्पष्टपणे परिभाषित करण्याचे आवाहन केले. उपखंडाबाहेर भारताची वेगवान गोलंदाजीची खोली ही त्याची सर्वात मोठी चिंता आहे. त्याने विचारले, “होय, तुम्हाला WTC फायनलमध्ये जायचे आहे, पण हा संघ तिथे जाण्यासाठी तयार आहे का? बुमराह आणि सिराजच्या बाहेर कोण खरोखर प्रभावी आहे? आम्हाला तिसऱ्या वेगवान गोलंदाजाची उणीव भासत आहे. ते अनेक खेळाडूंचा प्रयत्न करत आहेत. प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, आमच्याकडे तिसरा वेगवान गोलंदाज निश्चित नाही.” भारताला सध्याच्या WTC सायकलमध्ये फक्त चार विजय मिळवता आले आहेत आणि तीन पराभवांना सामोरे जावे लागले आहे, हा विक्रम अशी कामगिरी सुरू ठेवल्यास पुरेसा होणार नाही. उथप्पाने घरच्या मैदानावर सेना संघांविरुद्ध भारताच्या संघर्षावर प्रकाश टाकला आणि समर्पित कसोटी केंद्रांचा अभाव हे एक प्रमुख कारण असल्याचे सांगितले. तो म्हणाला, “भारतात एक देश म्हणून कसोटी केंद्रे नाहीत. तुम्ही यादृच्छिकपणे सर्वत्र कसोटी खेळत आहात आणि तुमच्या बाजूने निकाल देण्याचा प्रयत्न करत आहात. ते मोठ्या ध्येयापासून दूर नेले जाते.” तो पुढे म्हणाला की निश्चित कसोटी स्थळे असलेल्या संघांना घरचा मजबूत फायदा होतो. आठवत आहे विराट कोहलीयाच मुद्द्यावर त्याची पूर्वीची भूमिका उथप्पा म्हणाला, “विराटने असे सांगितले जेव्हा तो कर्णधारही होता आणि भारत यादृच्छिक ठिकाणी खेळून घरचा फायदा गमावत आहे.” गुवाहाटी येथे दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धची दुसरी कसोटी जवळ आल्याने, भारताने त्वरीत संघटित होणे आवश्यक आहे. मालिका 1-1 ने बरोबरीत ठेवण्यासाठी आणि त्यांची जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप मोहीम ट्रॅकवर ठेवण्यासाठी विजय आवश्यक आहे.
