शुबमन गिलच्या नेतृत्वाखाली भारताने लाल-बॉल क्रिकेटमध्ये संमिश्र धावा केल्यानंतर स्पर्धेसाठी प्रवेश केला. गेल्या वर्षी न्यूझीलंडविरुद्ध घरच्या मैदानात झालेल्या पराभवामुळे असुरक्षा उघड झाल्या होत्या, परंतु त्यानंतरच्या मालिका विजयामुळे संघ स्थिर झाला आहे. ऋषभ पंत पुन्हा तंदुरुस्त झाल्यामुळे आणि ध्रुव जुरेलला स्पेशालिस्ट फलंदाज म्हणून कायम ठेवल्याने यजमानांना त्यांची स्थिर फलंदाजी कायम ठेवण्याची शक्यता आहे.
दक्षिण आफ्रिकेच्या बॉलिंग लाइनअपला परिचित स्वरूप आहे, केशव महाराज सायमन हार्मरसह फिरकी आक्रमणाचे नेतृत्व करतात, तर कागिसो रबाडा आणि मार्को जॅनसेन वेगवान कर्तव्ये हाताळतील. महाराज, आता जागतिक क्रिकेटमधील सर्वात अनुभवी डाव्या हाताच्या फिरकीपटूंपैकी एक आहे, अशा पृष्ठभागावर तो महत्त्वाचा असेल ज्यात थोडी सीम हालचाल अपेक्षित आहे परंतु सामना पुढे जात असताना काही रिव्हर्स स्विंग होईल.
भारतासाठी, सर्वांच्या नजरा रवींद्र जडेजावर असतील, जो कसोटीत 300 बळी आणि 4000 धावा पूर्ण करण्यापासून दहा धावा दूर आहे. अलिकडच्या काही महिन्यांत गिलने अनेक फॉरमॅटमध्ये बाजी मारल्याने यजमानांसमोर कामाचा ताण आणि ताजेपणा संतुलित करण्याचे आव्हान असेल.
नाणेफेक निर्णायक ठरू शकते तरीही इडन गार्डन्सने फलंदाज आणि गोलंदाज दोघांनाही मदत करणारी खरी खेळपट्टी देण्याची अपेक्षा आहे. दक्षिण आफ्रिकेने भारतातील शेवटच्या सात कसोटींमध्ये नाणेफेक जिंकलेली नाही, तर गिलने कर्णधार म्हणून फक्त एकदाच विजय मिळवला आहे.
जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप क्रमवारीत भारत तिसऱ्या स्थानावर आहे आणि दक्षिण आफ्रिका त्यांच्या मुकुटाचे रक्षण करू पाहत आहे, मालिका सलामीवीर उच्च खेळाचे आणि अनुभव, शिस्त आणि अनुकूलनक्षमतेने आकार देणारी स्पर्धा देण्याचे वचन देतो.
