भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील पहिल्या कसोटीसाठी वापरल्या जाणाऱ्या ईडन गार्डन्सच्या पृष्ठभागावर भारताचा माजी ऑफस्पिनर हरभजन सिंग कठोरपणे उतरला आहे, पहिल्या दोन दिवसांत 26 विकेट पडल्यानंतर खेळपट्टीला सर्वात लांब फॉरमॅटसाठी अयोग्य म्हटले आहे. तिसऱ्या दिवशी सकाळी दक्षिण आफ्रिकेचा डाव १५३ धावांवर संपुष्टात आला होता, त्यामुळे भारतासमोर केवळ १२३ धावांचे लक्ष्य होते. पाठलागाची सुरुवात खराब झाली, यशस्वी जैस्वाल शून्यावर बाद झाला, तर कर्णधार शुभमन गिल मानेच्या दुखापतीमुळे अनुपलब्ध होता.
भारताच्या 2001 च्या ऐतिहासिक कसोटी विजयादरम्यान या ठिकाणी 13 बळी घेणारा हरभजन म्हणाला की अशा परिस्थितीमुळे कसोटी क्रिकेटचे भविष्य खराब होत आहे. हरभजनने त्याच्या यूट्यूब चॅनलवर सांगितले की, “फक्त दोन दिवस झाले आहेत आणि आम्ही खेळ कोणत्या दिशेने जात आहे हे पाहण्यास सक्षम आहोत. “त्यांनी कसोटी क्रिकेटला आरआयपी केले आहे. मला वाटत नाही की कसोटी क्रिकेटचे काही मूल्य उरले आहे. अलीकडेच इंग्लंडमध्ये भारताने असाधारणपणे चांगला खेळ केला, सर्वांनी त्यांचे कौतुक केले. ते ज्या खेळपट्ट्यांवर खेळले आणि भारताने जिंकण्यासाठी कशी झुंज दिली – तेच कसोटी क्रिकेट आहे, ते मजेदार आहे.” या माजी फिरकीपटूनेही महान फलंदाजांना पसंती द्यावी, असा आग्रह धरला सचिन तेंडुलकर आणि विराट कोहली हे अप्रत्याशितपणे वागणाऱ्या खेळपट्टीवर संघर्ष करेल. आतापर्यंत, टेंबा बावुमातिसऱ्या डावातील नाबाद 55 धावा हीच या सामन्यातील 40 च्या वरची धावसंख्या आहे. “ही खेळपट्टी अशी आहे की, तुम्ही इथे चेंडू खेळता आणि तो वळतो आणि दुसरीकडे जातो. फलंदाजांना काय करावे हे कळत नाही. विराट कोहली आणि सचिन तेंडुलकर सारखे खेळाडूही अशा खेळपट्ट्यांवर टिकू शकत नाहीत कारण एक चेंडू कमी ठेवेल, अतिरिक्त बाउंस करेल किंवा तुमची विकेट मिळवण्यासाठी वाईट रीतीने वळेल. त्यामुळे, तंत्र खेळात येत नाही,” तो म्हणाला, फक्त खेळपट्टी. हरभजन पुढे म्हणाला की अशा समस्या नवीन नाहीत परंतु ते अस्वीकार्य पातळीवर पोहोचले आहेत. “हे आता वर्षानुवर्षे घडत आहे. जेव्हा मी याबद्दल बोलतो, तेव्हा लोक मला सांगतात की तुम्ही त्यांच्याबद्दल का बोलता. मला वाटत नाही की आम्ही अशा अप्रस्तुत परिस्थिती पाहिल्या आहेत. ते योग्य मार्गाने जात नाही. हे पाहणे दयनीय, पूर्णपणे मूर्खपणाचे आहे. ते खेळाची चेष्टा करत आहेत,” तो चिडला.
