बेपर्वा! गुवाहाटीमध्ये भारताची पडझड होत असताना ऋषभ पंतने ‘अवर्णनीय’ शॉटसाठी फटकारले.

दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या दुसऱ्या कसोटी सामन्यात आणखी एका आवेगपूर्ण शॉटमुळे ऋषभ पंत पुन्हा एकदा चर्चेत आला आहे. अशाच प्रकारच्या बाद झाल्यानंतर आधीच दबावाखाली असलेला स्टँड-इन इंडियाचा कर्णधार केवळ 7 धावा करण्याइतपतच टिकला होता, ज्या क्षणी भारताला स्वभावापेक्षा स्थिरतेची गरज होती. मानेच्या दुखापतीमुळे शुभमन गिल अनुपलब्ध असल्याने, गुवाहाटी कसोटीत भारताचा संघर्ष सुरूच असल्याने पंतच्या नेतृत्वावर आणि निर्णयावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. चहापानानंतर पंत बाहेर पडला पण तो थोडक्यात बचावला. ओलांडून मोठा फटका मारण्यासाठी ट्रॅकवरून खाली चार्ज करण्याचा प्रयत्न करताना, त्याने बॉल विकेटकीपर काइल व्हेरेनकडे वळवला आणि भारताला आणखी संकटात टाकले.

माजी निवडकर्ता सबा करीम पंतच्या शॉट निवडीवर टीका करण्यात तो मागे हटला नाही. ईएसपीएनक्रिकइन्फोवर बोलताना करीम म्हणाले की कर्णधाराची निर्णयक्षमता गोंधळात टाकणारी होती, विशेषत: भारताची परिस्थिती लक्षात घेता. “याचे कोणतेही तार्किक स्पष्टीकरण नाही,” करीम म्हणाला. “कदाचित त्याच्या कसोटी कारकिर्दीत पहिल्यांदाच, खुद्द ऋषभ पंतलाही तो शॉट सार्थ ठरवण्यासाठी धडपड करावी लागली असेल. तो चहापाणीनंतर आला आणि कर्णधार म्हणून त्याच्या खांद्यावर जबाबदारी अपेक्षित आहे. त्याच्याकडे दबावाचा सामना करून आणि फटके सोसून मार्ग दाखवण्याचा या पातळीवर पुरेसा अनुभव आहे.” दक्षिण आफ्रिकेच्या 489 धावांच्या प्रत्युत्तरात भारताची 201 मध्ये पडझड झाल्याने ते अंमलबजावणी आणि शिस्तीत किती मागे पडले हे स्पष्ट झाले. पाहुण्यांनी 288 धावांची मोठी आघाडी मिळवल्यामुळे यजमानांचा डोंगर चढून गेला. करीम म्हणाला की समस्या पंतची नैसर्गिक आक्रमणाची वृत्ती नसून त्याची वेळ आणि निर्णय आहे. “तुम्ही अजूनही तुमचा स्वतःचा खेळ खेळू शकता, परंतु त्यासाठी संयम बाळगावा लागेल,” तो म्हणाला. “त्या टप्प्यावर उच्च जोखमीच्या शॉटचा प्रयत्न केल्याने संपूर्ण संघ कठीण कोपऱ्यात गेला. भारत आता अतिशय कठीण स्थितीत आहे, आणि येथून सावरणे सोपे नाही.”