गुवाहाटी: मायदेशातील आणखी एका कसोटी मालिकेतील पराभवाचे क्रूर वास्तव समोर येत आहे. बरसापारा येथील आसाम क्रिकेट असोसिएशन स्टेडियमवर रविवारी दुपारची थंडी पडल्याने भारतीय सलामीवीरांना नक्कीच थरकाप जाणवला असेल. त्या टप्प्यावर एक विकेट भारतासाठी आधीच कठीण दिवस खराब झाली असती, परंतु केएल राहुल आणि यशस्वी जैस्वाल यांनी लुप्त प्रकाशात सहा षटकांचा स्पेल नेव्हिगेट केला. तथापि, नुकसान आधीच झाले असावे. दक्षिण आफ्रिकेच्या पहिल्या डावातील 489 धावा लाल मातीच्या खेळपट्टीवर गेल्या दोन दिवसांपासून जेमतेम खराब झाल्यामुळे दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत बरोबरी साधण्याची भारताची शक्यता लक्षणीयरीत्या कमी झाली आहे. एका भीषण दिवसाच्या शेवटी कुलदीप यादवने त्याला “रस्ता” म्हटले यात आश्चर्य नाही.
पहिल्या डावात विरोधी संघाने 450 पेक्षा जास्त धावा केल्या असताना भारताने केवळ दोनदा कसोटी जिंकली आहे. शेवटचे उदाहरण 2016 मध्ये चेन्नईच्या एमए चिदंबरम स्टेडियमवर आले होते जेव्हा करुण नायरने त्रिशतक ठोकले होते, परंतु ते आधीच मालिका गमावलेल्या इंग्लंडच्या संघाविरुद्ध होते. भारताला हे वळण लावण्यासाठी चमत्काराची गरज आहे. आपल्या स्टार्सची फलंदाजी लवकरच पाहायला मिळेल या आशेने चाहत्यांनी रविवारी सकाळपासूनच गर्दी करायला सुरुवात केली होती, पण सेनुरान मुथुसामीतामिळनाडूच्या नागापट्टिनम येथील मूळ भारतीय वंशाच्या 31 वर्षीय अष्टपैलू खेळाडूने भारतीय गोलंदाजांचे जीवन कठीण करण्याचा निर्धार केला होता. बचावात आणि दृष्टिकोनात सावध असलेल्या मुथुसामीने जसप्रीत बुमराह, कुलदीप यादव आणि बाकीच्यांनी दिलेला धोका नाकारला. दक्षिण आफ्रिकेने वापरलेल्या जड मॉर्निंग रोलरने लवकर चाव्याव्दारे कमी केले होते, ज्यामुळे मुथुसामी आणि कीपर-बॅटर काइल वेरेने (45) यांना जगण्यावर लक्ष केंद्रित केले होते. पहिल्या 29 षटकात फक्त 69 धावा झाल्या आणि व्हेरेने बाद झाला रवींद्र जडेजा थोडक्यात आशेचा झटका दिला, तो पटकन विझला. मुथुसामीने (109) सावध नज आणि पुशसह धावा जमवल्या, तर मार्को जॅनसेनने 9व्या क्रमांकावर चालत आपली फटकेबाजी केली. त्याच्या लांब लीव्हर्सचा वापर करून, त्याने जडेजामध्ये प्रवेश केला, अनेक उत्तुंग षटकार मारले कारण जडेजा ट्रॅक्शनसाठी संघर्ष करत होता आणि वॉशिंग्टन सुंदरने नियंत्रणावर लक्ष केंद्रित केले. कुलदीप यादव (4-115) हा भारताचा एकमेव आशास्थान राहिला, परंतु जॅनसेनने (91 चेंडूत 93 धावा) त्याला अचूक वाचले आणि त्याला ओव्हर बाऊंड्रीनंतर ओव्हर बाऊंड्री पाठवली. मॅथ्यू हेडन आणि व्हिव्ह रिचर्ड्सला मागे टाकत जॅनसेनने सात षटकार मारले – भारतातील परदेशी फलंदाजाने केलेले सर्वोच्च. दरम्यान, मुथुसामीने आठव्या विकेटसाठी जॅनसेनसह ९७ धावांची भागीदारी करत आपले पहिले कसोटी शतक गाठले. “मी 2019 मध्ये येथे आलो आणि जेव्हा आम्हाला मारहाण झाली, तेव्हा मला भारतात परतण्याची संधी मिळेल यावर मला कधीच विश्वास नव्हता. माझ्या आई आणि काकूंची मुळे येथे आहेत, आणि माझे पहिले कसोटी शतक झळकावताना खूप आनंद होतो,” मुथुसामी म्हणाला, ज्याने गेल्या महिन्यात रावळपिंडी येथे पाकिस्तानविरुद्ध महत्त्वपूर्ण 89 धावांची खेळी केली होती. त्याने जॅनसेनचे कौतुक केले: “तो किती चांगला खेळाडू आहे हे तुम्ही आयपीएलमध्ये पाहिले आहे. त्याला दुसऱ्या टोकापासून पाहणे खूप आनंददायक होते. ” दिवे विझत असताना, कुलदीपच्या स्टंपवर एकाची धार लागेपर्यंत जॅनसेन शतकासाठी सज्ज दिसत होता, ज्यामुळे भारताला अर्ध्या तासात अस्वस्थतेत ढकलले गेले. काही चिंताग्रस्त क्षण असूनही राहुल आणि जैस्वाल टिकून राहण्यात यशस्वी झाले, परंतु खेळपट्टी खराब होऊ लागल्यास सोमवार वेगळे आव्हान आणू शकेल.
